Cómo se descompone un cuerpo en un nicho es una duda frecuente, a menudo rodeada de ideas equivocadas. Lo explicamos de forma sobria y veraz, sin morbo.
Saberlo ayuda, por ejemplo, a entender los plazos de una futura exhumación o un traslado de restos.
Qué es un nicho
Un nicho es un compartimento en la pared del cementerio que aloja un ataúd. A diferencia del enterramiento en tierra, está aislado del suelo, lo que cambia las condiciones del proceso.
Esa diferencia hace que en un nicho la descomposición sea, por lo general, más lenta que en tierra.
Qué influye en el proceso
No hay un tiempo único: depende sobre todo de la humedad, la temperatura y la ventilación del nicho, además de las características del cuerpo y del ataúd.
Por eso dos casos pueden evolucionar de forma muy distinta, y los plazos son siempre orientativos.
Las fases, a grandes rasgos
- Autólisis: primera fase, en que las células se degradan por sí mismas.
- Putrefacción: los microorganismos descomponen los tejidos blandos.
- Reducción: los tejidos desaparecen progresivamente.
- Esqueletización: quedan finalmente los restos óseos.
En condiciones secas puede darse la momificación (el cuerpo se seca), y en condiciones de humedad constante, la saponificación. Son variantes según el entorno.
Por qué importa conocerlo
Más allá de la curiosidad, estos plazos explican por qué la normativa fija tiempos mínimos de espera antes de exhumar o reutilizar un nicho.
Si te interesa el tema legal, lo tratamos en la exhumación y sus normas, y la pregunta relacionada de por qué los cementerios no huelen.
